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　日本時間２７日に予定されていた開幕の延期が決まったメジャーリーグ。開幕は５月中旬以降が有力視されているが、予定通りにレギュラーシーズンが行われるとしたら、今年のポストシーズンは、日本人同士による対決が実現するかもしれない。 　田中将大のヤンキース、筒香嘉智のレイズ、前田健太のツインズが、開幕前の下馬評でア・リーグの地区優勝候補に挙がっているからだ。 　東地区連覇を狙うヤンキースは、右腕セベリーノ、左腕パクストンのローテーション投手２人に加え、外野手ではスタントン、ジャッジの長距離砲２人が開幕絶望。正捕手サンチェスは腰痛を訴えて復帰の見込みすら立っていない。 　オフに投手２冠のコールを総額約３５６億円で獲得して戦力の上積みを図ったはずの先発陣は一転して手薄に。チームの浮沈はコールに次ぐ先発２番手の田中にかかっているといっても過言ではない。 「今季の田中はシーズン終了後に契約が切れるため、モチベーションが高い。オープン戦を見る限り、結果を残して、来季以降の契約につなげようと目の色が変わっていることがうかがえます。正妻のサンチェスを欠いても田中は、控え捕手の日系４世、ヒガシオカとの相性は悪くありません（２０１８年の捕手防御率２・８４）。日系捕手とのコンビネーションが良ければ、田中は１５勝はすると思う」（スポーツライター・友成那智氏） 　さらなるプラス材料は、宿敵レッドソックスによるサイン盗みが根絶されそうなことだ。特に田中は昨年６月、ロンドンでの公式戦で３分の２回を６失点と炎上し、対レッドソックス戦の防御率は２４・７５と目も当てられなかったが、今季は大幅な改善が見込める。 「田中はもちろん、ヤンキースナインはレ軍の不正に怒り心頭とか。選手の多くが『我々は正々堂々、勝負してボストンをねじ伏せるしかない』と口をそろえているといいます。これまで以上に敵対心をむき出しにして臨むでしょう」（友成氏）

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(2020/03/21)