父の死、第１子、イチロー氏／菊池雄星インタビュー（日刊スポーツ）
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マリナーズ菊池雄星投手（28）が、2020年にかける思いを語った。2019年は、米国デビューだけでなく、父の死、第1子誕生など公私にわたり、激動の1年を送った。【写真】マリナーズ移籍が決定し、父から「精いっぱい頑張ってほしい」とエールをおくられた菊池雄星菊池、マ軍ともに躍進を期す今季。書き初めに「昇」としたため、メジャー2年目でのさらなる飛躍を誓った。【取材、構成＝四竈衛】
20年にかける菊池の思いは、ひときわ強かった。メジャー1年目の昨季は6勝11敗、防御率5・46。メジャー3位タイの36本塁打を浴びるなど、苦しみ、もがき、世界最高峰の力を痛感した。
「レベルがとんでもなく高い。本当の主力は、全てがそろっている選手ばかり。負けられない試合の中で集中力が出る時に出すパワーは、ちょっと段違いという気がします」
だからといって、へこんでいるわけではない。むしろ、持ち前の負けん気をかき立てられた。シーズン後の一時帰国を経て、昨年11月中にはキャンプ地アリゾナ入り。早くも本格的な自主トレを開始し、ブルペン投球を行うなど、異例のハイペースで調整を続けている。
「自分の足らないところ、課題が見つかり、逆にこうすればこの世界で生き残れる、みたいなものも同時に感じて、最初の1年間を無駄にしたくない、という気持ちでやっています」。
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19年は、菊池の人生にとって大きな分岐点となる1年だった。1月3日、マ軍と正式契約を結び、シアトルで初めてメジャーのユニホームに袖を通した。
「もう入団会見から1年たったと思うと、アッという間でした」
その会見に駆け付けた父雄治さんが、3月31日に他界（享年59）。直前の同21日、菊池が東京ドームで行われたアスレチックスとの開幕2戦目でデビューするのを待っていたかのように、天に召された。晴れの入団会見が、親子にとって最後の対面となった。
「よくないことは知っていたので、心の準備はしてましたけど、切り替えるのは難しかったです」
米国での開幕後だったこともあり「生前、父は私に野球に専念し、そのままチームの勝利のために頑張ってほしいと言っていました。残りのシーズンを父にささげたい」と、葬儀には参列しないと決めた。今オフに帰国すると岩手・盛岡の自宅へ直行。この日まで待っていた納骨をし、墓前でシーズンの報告を伝えた。
