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　ソフトバンクの柳田悠岐（３１）が２５日、ヤフオクドーム内の球団事務所で契約更改交渉をし、新たに７年の長期契約を結び直した。年俸も現在の５億７０００万円をベースとした変動制となり、４年目終了時に残り３年間の条件を見直すというのだが、仮に柳田が現状の成績を維持できれば、７年の総額は単純計算で４０億円規模となる。 　今季は左膝裏の肉離れで４カ月以上も戦線を離脱。海外ＦＡ権取得が２０２０年から２１年に延びたこともあり、夢だったメジャー挑戦を断念した。柳田は海を渡らずに正解か。メジャー事情に詳しいスポーツライターの友成那智氏がこう言う。 「メジャーでプレーするのが２２年シーズンとなれば、柳田は３３歳から３４歳になる年です。メジャーは３０歳を越えた野手に対して急にシビアになり、３５歳がリミットという感じなので、年齢的に厳しい。今年、左膝裏を故障したこともマイナスで、メジャー契約が結べない可能性が高い。仮に結べたとしても、１年３００万ドル（約３億３０００万円）か２年５００万ドル（約５億５０００万円）程度。ソフトバンクの評価の方がはるかに高いですよ」 　ちなみに１８年はリーグトップの打率・３５２、出塁率・４３１、長打率・６６１。いずれも自己最多となる１０２打点、３６本塁打を放った。出塁率、長打率はともに４年連続リーグ１位。走っても２１盗塁を記録するなど圧倒的な成績を残していた。もし昨オフに海を渡っていたら、どんな契約が結べたか。前出の友成氏が続ける。 「確実性、長打力、足も速いため今のメジャー球団が求める２番打者にピッタリ。筒香のような打つだけの５、６番タイプよりニーズがあります。守備力も高く、センター、ライトができる。３０歳の挑戦は年齢的にギリギリのタイミングですが、３年総額２０００万ドル（約２２億円）～２５００万ドル（約２７億５０００万円）の評価だったでしょう。０３年に松井がヤンキースと結んだ３年総額２１００万ドル（当時は約２４億円）と、ほぼ同等です」 　ソフトバンクはこれまでポスティングシステムでのメジャー移籍を認めておらず、これは現実的ではない。海外ＦＡ権を利用した３４歳シーズンでの挑戦ではメジャー契約が絶望的なら、ソフトバンクとの７年間の契約分はそのまま丸儲け。それが分かっていたからこそ、柳田は残留の道を選んだに違いない。

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(2019/12/26)