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　ＤｅＮＡからポスティングでレイズ入りが決まった筒香嘉智（２８）が日本時間１８日、本拠地のある米フロリダで入団会見を行った。 　日本通算２０５本塁打をマークし、２０１７年ＷＢＣでは日本の４番を務めた長距離砲は、レイズでも中軸としての活躍が期待されているというが、米メディアによると、キャッシュ監督は筒香について、「ユーティリティーぶりが大きな武器」と語っている。本職の左翼に加え、三塁、一塁の経験があるだけに、さまざまなポジションで起用される可能性も十分にある。 　その筒香と同じ、レイズでプレーしたことがある岩村明憲氏（０７～０９年・現ＢＣ福島監督）が今春、ＤｅＮＡのキャンプ地・宜野湾で、日本人選手がメジャーで生きる術について、こんな話をしていた。球界屈指のスラッガーとして鳴らした岩村氏はヤクルト時代の０６年オフ、ポスティングでレイズへ移籍。０８年には「１番・二塁」としてワールドシリーズ出場に貢献した。当時の指揮官は名将・マドン監督（現エンゼルス）で、選手の誰が欠けてもチームは成り立たないという考えがあったという。 ■餅は餅屋 「向こうでは基本的に、チームとしてどういう選手が必要とされているのか、その中で自分がどんな役割を求められているのかを理解し、そのピースになれるかどうかが大事。日本人選手としてできることは何か。餅は餅屋ではないですが、本塁打は本塁打を打てる人に任せ、自分は別の役割を果たそうと考えました」 　岩村氏は三塁が本職だったが、渡米時には一塁、二塁、遊撃に加え、外野用のグラブも持参した。打順は移籍当初の６番から１番になり、在籍２年目には二塁へコンバートされた。日本時代は自分が打って成績を残せば勝ちにつながる、という考えもあったそうだが、レイズでは１番打者として出塁率にこだわるなど、違う役割を担った。 　さるメジャースカウトは、「日本人選手がメジャーで成功しないのは、自分のプレースタイルにこだわり過ぎたとき」と言う。筒香がＤｅＮＡ時代と同様、本塁打を量産し、勝負を決める一打を打ち続ければ言うことはないが、メジャーで成功するためには、ときにＤｅＮＡの４番、日本の４番というプライドを捨て、チームの駒になりきれるかどうかにかかっているのかもしれない。

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(2019/12/19)