長嶋茂雄氏、メジャー挑戦の秋山に熱烈エール！「日本の外野手代表としてレジェンド目指して」（夕刊フジ）
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【江尻良文の快説・怪説】
２１日に都内で行われた、プロ野球人の社会貢献活動を表彰する「２０１９年ゴールデンスピリット賞」表彰式。受賞した西武・秋山翔吾外野手（３１）のメジャー挑戦に、選考委員の長嶋茂雄氏（８３）から熱いエールが送られた。
小学６年時に父親を亡くした秋山は、２０１５年からひとり親家庭の親子を球場に招待した活動を評価された。長嶋氏は表彰式は欠席したが、司会者が祝辞を代読した。
「今回受賞した秋山選手は、俊足好打の外野手として日本を代表する選手です。私は秋山選手が選ばれたことを思いながら、この賞のお手本になったロベルト・クレメンテさんに会った当時のことを思い出しました」
さらに、同賞の歴代受賞者で米大リーグでも活躍した松井秀喜氏、ダルビッシュ（現カブス）にまで言及。その上で海外ＦＡ権を行使した秋山に「日本の外野手代表としてかつてのクレメンテさんを目指して、プレーしてほしいと期待しています」と、これ以上ない熱烈エールを送ったのだ。
なぜかといえば、「日本人投手は使えるが、野手は難しい。成功したのはイチローと松井くらい」というメジャー側の評価に挑戦してほしい気持ちがあるからだろう。
「オレもワンちゃん（現ソフトバンク・王貞治球団会長）も現役時代、今のようにメジャーが近い存在だったら、間違いなく挑戦していたよ。アスリートとして、最高峰にチャレンジするのは当然のことだろう」
こう言い切る長嶋氏のメジャーに対する熱い思いは生半可ではない。
「立大時代の恩師・砂押監督は当時からメジャーリーグに精通していて、当時のスーパースターたちの写真を持っていたから、よく見せてもらった。そして『長嶋、日本のジョー・ディマジオを目指せ！』とゲキを飛ばされたよ」
そんな年季の入った思いがあるから、まな弟子の松井氏が巨人からメジャーに挑戦する際も快く送り出している。球団側からは「なんとか引き留めてほしい」と懇願されたが、「実際どれくらいやれるか見てみたいじゃないか」と後押しした。
ヤンキース移籍後もホットラインで、さまざまなアドバイスを送って熱い後方支援。松井氏は日本人初のワールドシリーズＭＶＰを獲得し、最高峰にまで上り詰めた。
今回の秋山への熱烈エールも単なる外交辞令ではない。秋山も不退転の決意で、松井氏の足跡を追う必要がある。（江尻良文
